Iets uit het verleden?
De Mariaprocessie is gegroeid uit de bisschoppelijke bedevaarten die door Mgr. Bracq, toenmalig bisschop van Gent, werden gevraagd en waarvan de eerste uitging op zondag 12 maart 1871 te Lede en een tweede op zaterdag 25 maart 1871 te Lebbeke.
Met deze bedevaarten werd vanuit ons bisdom gereageerd op de strijd om de ‘Pauselijke Staten’. Een tweede bedevaartprocessie werd te Lebbeke gehouden in 1873 en een derde in 1880.
Deze diocesane bedevaarten trokken een massa volk, ook van buiten Lebbeke en er werden zelfs speciale treinen ingelegd, om alle bedevaarders in biddende optocht te kunnen laten deelnemen aan de bedevaartoptocht door de straten van het centrum van onze gemeente evenals de vieringen. De opvolgende jaren werd de bisschoppelijke bedevaart om de vijf jaar ingericht en dit telkens rond een thema, respectievelijk in 1880 tegen de vrijmetselarij, in 1885 als reactie op de schoolstrijd en in 1890 om ‘de bloei van de godsdienst in België’ te bevorderen.
Begin 20ste eeuw hield de vijfjaarlijkse bedevaart op te bestaan, maar leefde de traditie ervan voort in de jaarlijkse Bid- en Boeteprocessie op Hemelvaartsdag. Het aan Maria devoot toegewijde Lebbeke werd echter, door het organiseren van de bedevaarten in de voorbije decennia, door de bisschoppelijke overheid sterk gewaardeerd en ook te Rome was de aandacht voor Lebbeke niet ontgaan.
In het Mariale jubileumjaar 1908 werd het beeld van O.-L.-Vrouw van Lebbeke, op 10 mei, pauselijk gekroond door Mgr. Stillemans, bisschop van Gent, als blijk van grote waardering voor dit belangrijke bedevaartsoord, midden een voor deze gelegenheid op het dorpsplein samengekomen mensenmassa.
Iets voor de toekomst?
in een uitgebreid artikel in Heemkring Lebbeke 2021/4 schrijft Luc Pieters over de mooie meer dan 150-jarige bedevaarttraditie met de jaarlijkse processie op Hemelvaartsdag. Sedert 2015 wordt de vernieuwde processie opgevat als een samenvoeging van de H. Sacramentsprocessie en de Bid- en Boeteprocessie, onder de naam 'Mariaprocessie'.
Enerzijds beeldt de hedendaagse Mariaprocessie de legende uit rond de opbouw van de Onze-Lieve-Vrouwkerk en de Mariadevotie die Lebbeke sinds eeuwen kent, anderzijds zijn er tevens aanvullingen van verenigingen, buurtparochies, en deelgemeenten die deze processie tot een hulde maakt aan onze plaatselijke Mariale geschiedenis, maar tevens het immaterieel erfgoed van onze rijke Mariale cultuur en onze Mariale devotie bewaart. Het bedevaartsoord van O.-L. Vrouw van Lebbeke is trouwens het oudste nog bewaarde bedevaartsoord van het bisdom Gent.
Op het einde van de Mariaprocessie, wordt het beeld van O.-L.-Vrouw van Lebbeke meegedragen en kunnen de bedevaarders en toeschouwers zich vrijblijvend voegen bij de processie en al biddend meestappen. De Lebbeekse Mariaprocessie wordt traditioneel afgesloten met een lof in openlucht op de Grote Plaats. (nvdr. : de laatste edities gebeurt dit in de kerk). Menig Lebbekenaar hoopt dat deze mooie oude traditie, niettegenstaande zij door de voorbije Covid19 pandemie twee opeenvolgende jaren niet kon doorgaan, toch nog lang zal mogen blijven voortleven binnen onze gemeenschap.
Vanuit de Mariaparochie hopen we dat dit een processie wordt voor de hele Mariaparochie!
met dank aan Luc Pieters voor de historische foto's
